Il contadino dell'Oregon Steve Fry ispeziona la canapa nella stalla della sua fattoria di famiglia. La mancanza di spazio di essiccazione ha rallentato il ritmo del raccolto per molti coltivatori in Oregon quest'anno. Pew Charitable Trusts PHOENIX, Ore. - Ajit Singh ha attraversato il suo campo di canapa da 16 acri verso una mietitrice distrutta. Sperava tutto il giorno che il meccanico ora accovacciato accanto alla macchina potesse rimetterlo in funzione. Era fine ottobre e Singh aveva ancora migliaia di piante puzzolenti di cannabis verde e viola su 425 acri da raccogliere, asciugare e vendere prima dell'inverno. Come molti coltivatori di canapa qui nella Contea di Jackson, nell'Oregon, stava raccogliendo lentamente, affrontando un problema di muffa e insoddisfatto dei prezzi offerti dai potenziali acquirenti.
"Vogliamo un prezzo migliore", ha detto Singh, scienziato del suolo ed ex proprietario di un negozio di giardini - e, ha detto, era pronto a resistere per uno. Lo scorso anno ha venduto 50 acri di canapa per $ 70 a sterlina e ora venivano quotati meno della metà.
I coltivatori di canapa a livello nazionale sono aumentati quest'anno dopo che il Congresso ha legalizzato la cannabis non psicoattiva. Speravano di incassare nel mercato in forte espansione dei cannabinoidi come il caro tesoro del CBD, un ingrediente in oli, tinture e sali. Ma man mano che il raccolto si esaurisce, è probabile che molti coltivatori falliranno.
Più di mezzo milione di acri sono stati autorizzati per la produzione di canapa quest'anno, anche se Vote Hemp, una società no profit di difesa della canapa con sede a Washington, DC, ha stimato a settembre che meno della metà è stata piantata.
“La gente pensava che sarebbero stati milionari istantanei. Ma la realtà è che sono al verde. "
Matt Ochoa, fondatore JEFFERSON PACKING HOUSE
Alcuni degli oltre 16.000 coltivatori autorizzati beneficeranno delle loro colture e affermano che la canapa è un investimento migliore rispetto alle materie prime tradizionali come il mais. Tuttavia, a causa del fallimento del raccolto e di altri fattori, la canapa di voto stima che tra il 40% e la metà del raccolto piantato quest'anno non sarà raccolto.
"La gente ha pensato che sarebbero stati milionari istantanei", ha detto Matt Ochoa, fondatore di Jefferson Packing House, un'azienda di essiccazione, lavorazione e distribuzione di cannabis a Medford, Oregon. "Ma la realtà è che sono al verde."
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Sognando in grande per un raccolto rischioso di canapa
Alla fine di ottobre l'umore era così cupo nella Contea di Jackson, sede di circa un quarto dei 1.957 coltivatori di canapa autorizzati dell'Oregon, che le voci turbinavano di divergenze tra marito e moglie, il divorzio, gli agricoltori vendevano in preda al panico per gli offerenti bassi e gli imprenditori disperati che morivano suicidi (l'ufficio dello sceriffo della contea di Jackson ha detto a Stateline che indaga su tutti i suicidi nella contea e non è a conoscenza di coltivatori di canapa coinvolti).
"Ho letteralmente avuto una stretta al petto da tutti questi fallimenti degli ultimi giorni", ha detto Mark Taylor, fondatore della cooperativa di canapa dell'Oregon meridionale, quando ha incontrato Stateline in un ristorante di Medford il mese scorso. Pensa ancora che l'industria della canapa abbia un futuro brillante, ma teme che gran parte del raccolto piantato in Oregon quest'anno non ce la farà. "Credo che abbiamo perso una notevole quantità di canapa", ha detto.
A livello nazionale, maltempo, muffe, malattie, parassiti e inesperienza hanno schiacciato alcune colture. Ora la mancanza di capitale, attrezzature per la raccolta e spazio di essiccazione - le sfide che colpiscono sia i coltivatori principianti che i veterani man mano che la crescita si espande - significa che alcune piante sane potrebbero non farcela.
"Le persone non riescono a uscire [dai campi] perché non c'è l'infrastruttura, la capitale o il lavoro per farcela", ha detto Ochoa.
I prezzi all'ingrosso della canapa, sebbene più elevati rispetto ad altri prodotti agricoli, dovrebbero diminuire per i principali prodotti cannabinoidi quest'anno, quando nuovi fornitori invaderanno il mercato, secondo la società di ricerca del settore della cannabis con sede a Washington DC, New Frontier Data. E anche gli agricoltori che pensavano di avere allineati i compratori stanno scoprendo che non ci sono garanzie.
Singh è ottimista sul fatto che troverà un acquirente per il raccolto che ha speso milioni di dollari per piantare, anche se gran parte di esso è rovinato dalla muffa. La canapa ammuffita, seppur meno preziosa delle cose intatte, può ancora essere trasformata in olio di CBD.
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Le sfide bancarie della cannabis vanno oltre il piatto
Altre parti del paese hanno affrontato diverse malattie e parassiti. La macchia fogliare bipolare, che limita l'area fotosintetica della pianta, era diffusa nel Tennessee, ha affermato Katy Kilbourne, una patologa vegetale con il dipartimento agricolo dello stato.
Zach Hansen, un assistente professore nel dipartimento di entomologia e patologia vegetale presso l'Università del Tennessee a Knoxville, ha visto circa il 10% di perdita di raccolti negli scenari peggiori di un'altra malattia fungina, Southern Blight. "Fondamentalmente è una condanna a morte per la pianta", ha detto Hansen.
Il grano tenero, un parassita comune del mais dolce nel sud, è passato piacevolmente alla canapa, secondo gli esperti, spingendo i coltivatori ad assumere persone per camminare su e giù per le file di canapa e raccogliere manualmente i parassiti individualmente.
'Il denaro è nelle piante'
Nel sud dell'Oregon e in altre regioni in cui la produzione di canapa è esplosa quest'anno, le persone su e giù per la catena di approvvigionamento della canapa avvertono la pressione.
Ochoa è un uomo alto con un sorriso gentile che irradiava calma mentre camminava nel suo magazzino di 100.000 piedi quadrati di essiccazione della canapa, mettendo in campo telefonate senza sosta, videochiamate, e-mail e domande urgenti dal suo staff.
Il suo comportamento Zen è fuorviante, tuttavia. "Non sono mai stato così stressato in vita mia", disse mentre si dirigeva dalla stanza di cura, uno spazio fresco dove la canapa essiccata giaceva in casse da imballaggio rivestite di plastica, verso la sala cavernosa dove le piante appena raccolte giacevano ad asciugare sugli scaffali.
Non solo Ochoa stava cercando di gestire un business in rapida crescita, ma come i suoi clienti coltivatori di canapa, è stato spremuto per denaro. "Il sistema ha finito i soldi", aveva spiegato in precedenza, nel suo ufficio senza ossa. "L'intero segmento del settore è all-in. Tutti i soldi sono negli impianti in questo momento."
Ochoa ha detto che gli acquirenti sono là fuori, ma è difficile sapere chi è serio. In altre parti del paese, anche gli agricoltori che hanno stipulato contratti con largo anticipo rispetto alla stagione di crescita hanno anche problemi.
L'agricoltore del Kentucky Michael Calebs pone a febbraio con il manager dell'azienda agricola Kim Henson davanti a due granai che progettava di convertire dal tabacco alla canapa. Calebs pensava che firmare un contratto con un processore di canapa avrebbe garantito un mercato per il suo raccolto di canapa, ma a settembre ha appreso che il suo processore non è in grado di pagare i coltivatori.
Quando Stateline incontrato Michael Calebs all'inizio di quest'anno, indossava con orgoglio un berretto grigio pulito decorato con il logo verde a V rovesciato dell'azienda che elabora la sua canapa, Atalo Holdings. Con un contratto, Calebs non era preoccupato di investire $ 200.000 in semi di canapa, cloni, fertilizzanti, terra, diesel, assicurazioni e lavoro in 33 acri a Londra, Kentucky.
A settembre, l'amministratore delegato di Atalo William Hilliard ha inviato una lettera ai suoi coltivatori per avvisarli che un investitore si era ritirato e non poteva offrire una "data specifica o affidabile" per quando i coltivatori potevano aspettarsi di essere pagati.
"È un dato di fatto, raccomandano se possiamo trovare un posto dove vendere il nostro raccolto per venderlo", ha detto Calebs, che ha anche contrastato due tentativi dei ladri di rubare la sua canapa. “È spaventoso, vero? Questo potrebbe farci fallire. "
Hilliard ha dichiarato a Stateline che Atalo continua a cercare finanziamenti e intende pagare per intero circa 80 coltivatori, tra cui Calebs, che in questa stagione hanno piantato collettivamente circa 1.700 acri nel Kentucky e negli stati vicini. Hilliard ha attribuito le sfide di Atalo a specifici investitori e forze esterne, come notizie di sovrapproduzione che hanno messo in guardia gli investitori dal coinvolgimento, scarsi risultati finanziari tra le società produttrici di cannabis e incertezza nel settore dello svapo.
"Il nostro entusiasmo per l'industria della canapa non si è affatto attenuato", ha detto Hilliard.
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Gli agricoltori sperano nelle ricchezze di canapa nonostante i rischi
Nel frattempo, GenCanna - un altro peso nella coltivazione e trasformazione delle colture di canapa industriale - è stato citato in giudizio da un gruppo di coltivatori di canapa nel Kentucky per un accordo che è fallito per creare un impianto di essiccazione e pagare un prezzo aumentato per la canapa trasformata.
Gli agricoltori vogliono $ 5 milioni, ma GenCanna contesta le loro affermazioni, secondo il Lexington Herald-Leader . Inoltre, ci sono almeno 37 privilegi contro una proprietà che la società affitta a Mayfield, nel Kentucky. I registri mostrano che la società deve solo $ 52 milioni, secondo Tammy Flint, impiegato della contea di Graves.
Il vicino Tennessee ha autorizzato circa 4.700 acri di canapa l'anno scorso. Quest'anno, sono 51.000 acri sorprendenti, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura del Tennessee.
Il numero di coltivatori autorizzati è aumentato di circa il 1.600% quest'anno, da 226 a 3.800, "e ciò ha avuto alcuni effetti catastrofici", ha affermato Bill Corbin, un coltivatore di tabacco di terza generazione a Springfield, nel Tennessee. Corbin teme di aver fatto un "grave errore" rinunciando quest'anno al tabacco per coltivare esclusivamente la canapa.
Corbin suggerisce al Tennessee di istituire una finestra ristretta per i coltivatori per ottenere le licenze e limitare la superficie e la sterlina della canapa in base alle medie degli anni precedenti di produzione documentata. "Questo dovrebbe essere il caso della canapa, quindi non percorriamo più questo percorso."
Nel frattempo, i prezzi della canapa sono ovunque. Pete Gendron, presidente del gruppo di difesa della cannabis Oregon SunGrowers Guild, afferma che sta vedendo una serie di prezzi a livello nazionale - da circa $ 12 a libbra per la canapa con basse concentrazioni di cannabinoidi a $ 1.000 a sterlina per fiori di alta qualità che possono essere arrotolati e fumati . Anche la fascia di prezzo dell'anno scorso, ha detto, è stata enorme.
Molti coltivatori di canapa nell'Oregon meridionale, anche quelli esperti, non saranno in grado di vendere a prezzi premium quest'anno, grazie alle piogge precoci che hanno diffuso muffa nei campi di canapa.
Stormmy Paul, un imprenditore di cannabis di lunga data che gestisce un'attività di essiccazione della canapa nella zona, ha affermato che la muffa può trasformare un raccolto da $ 250 al chilo in un raccolto da $ 25 al chilo. Poiché la canapa è così costosa da piantare e raccogliere, ha detto, una volta che i prezzi scendono sotto i $ 20 a sterlina, gli agricoltori iniziano a perdere denaro.
Generalmente costa tra $ 8.000 e $ 20.000 acri per far crescere la canapa, esclusi i costi di raccolta, ha detto Ochoa. Molti coltivatori principianti sottovalutano la spesa. "La gente pensa di poterlo coltivare per $ 4.000 a $ 8.000 acri, e poi entrano", ha detto, "e tutto ciò che possono fare è continuare a prendere in prestito denaro fino al traguardo".
Spingendo in avanti
Alla fine di ottobre, tra il 75% e il 90% del raccolto di canapa praticabile in Oregon avrebbe dovuto essere fuori terra e in stalle essiccate, ha detto Gendron. Ma nella Rogue Valley, una mecca della cannabis vicino al confine con la California, i campi di canapa stavano ancora esplodendo di piante verso la fine del mese. Molti campi, come il terreno di 16 acri di Singh, furono parzialmente raccolti. "Non tutto ciò che è seduto sul campo in questo momento verrà raccolto", ha detto Gendron.
Singh sta spingendo, nonostante la muffa, le sfide del raccolto e la fecondazione accidentale del campo di Phoenix da parte di piante di canapa maschili di una fattoria vicina - che ha riempito di semi i fiori di canapa un tempo incontaminati di Singh.
Inizialmente aveva pianificato di pagare gli operai sul campo per scuotere a mano i fiori di canapa, ma ciò si rivelò proibitivamente costoso. Mukesh Sheoran, socio in affari e cugino di Singh, ha affermato che un equipaggio iniziale di 100 lavoratori per il campo di Phoenix ha restituito alla compagnia 20.000 dollari al giorno.
Determinati a ridurre i costi del lavoro, i coltivatori di canapa, entrambi sulla metà degli anni '40, acquistarono un raccoglitore di fagioli verdi da un agricoltore dell'Idaho e lo modificarono per aspirare foglie e fiori di canapa. Anche con la macchina, il raccolto è proceduto lentamente, perché i cugini possono raccogliere solo la canapa quanto hanno spazio nella fattoria per asciugare.
La rottura della mietitrice, per fortuna, fu breve. Dopo aver conferito con il meccanico, che saldò le regolazioni alla macchina in mezzo al campo, Singh salì cautamente nella cabina e fece circolare lentamente la mietitrice finché non riuscì a guidarla lungo una fila di piante di canapa.
Sheoran osservò in silenzio mentre la mietitrice si muoveva lentamente lungo la linea, sputando detriti di canapa in un serbatoio sul retro della macchina. “Avevamo grandi speranze. Vedi la quantità di fiori che abbiamo avuto? ” disse guardando le piante più pesanti. "È tutto squallido."
Il coltivatore di canapa dell'Oregon Ajit Singh separa un fiore di canapa per mostrare dove si è formata la muffa. Le colture di canapa attraverso la Rogue Valley sono state rovinate dalla muffa dopo una pioggia insolitamente pesante a settembre.
Anche gli agricoltori di vecchia data si trovano ad affrontare sfide. Steve Fry, un agricoltore di ortaggi biologici di 68 anni nella Rogue Valley, ha coltivato circa 20 acri di canapa l'anno scorso e il doppio quest'anno. “L'anno scorso abbiamo fatto così bene che pensavamo di fare di più. È così che sono stupidi gli agricoltori, ”disse, seduto sul portellone di un camion parcheggiato accanto al suo fienile rosso in un glorioso pomeriggio di ottobre.
Fry ha stimato di aver raccolto circa il 15% del suo raccolto di canapa, che è stato anche colpito dalla muffa. Ha detto che si sta chiedendo se varrà la pena raccogliere le piante più danneggiate, dati i prezzi che probabilmente avranno il comando. "Devo parlare con i miei processori ragazzi", ha detto.
L'anno prossimo, ha detto Fry, sarà meglio preparato, con più spazio di asciugatura pronto per andare all'inizio della stagione e macchinari per la raccolta modificati.
E questo raccolto, sebbene deludente, non sarà schiacciante. I prezzi delle colture convenzionali sono così bassi, ha detto, che anche se raccoglie solo un po 'di canapa, starà meglio che se avesse piantato verdure. "Faremo ancora meglio di quanto avremmo se l'intero posto fosse in verdura", ha detto Fry.
Fry ha dichiarato di non aver realizzato profitti sulle verdure da tre anni. La canapa dell'anno scorso, non le carote e la zucca, sta pagando le bollette in un nuovo edificio di trasformazione alimentare nella sua fattoria di famiglia. "Grazie a Dio è arrivata la canapa", ha detto Fry.
Orario postale: 16-20-2020 luglio